Work In Progress (WIP) : Pourquoi tant de projets restent-ils “en cours” ?

Le Work In Progress (WIP) est un acronyme utilisé pour désigner un projet, une tâche ou une production qui n’est pas encore finalisée. Ce statut est omniprésent dans des domaines aussi variés que le business, la gestion de projet, l’industrie, la tech et même l’art.

En gestion de projet, le WIP est un indicateur clé qui permet de suivre l’avancement des tâches en cours et d’éviter qu’un trop grand nombre de projets restent bloqués à mi-parcours. Trop de WIP tue l’efficacité : un excès de tâches en cours peut ralentir la productivité, car les ressources sont dispersées sur trop d’initiatives en même temps.

En clair : le WIP, c’est le “mode brouillon” d’un projet. Il est en cours, évolutif, et doit idéalement avancer jusqu’à sa finalisation (si personne ne l’oublie entre-temps).

Mais soyons honnêtes… Qui n’a jamais vu un projet “WIP” qui traîne depuis des mois (voire des années) alors qu’il est, en réalité, terminé à 95 % ? Le WIP est souvent ce purgatoire où stagnent les tâches presque finies mais jamais officiellement validées.

Si aujourd’hui, l’expression Work In Progress est couramment utilisée en gestion de projet, son origine est bien plus ancienne. Elle trouve en effet ses racines dans le monde de la production manufacturière. 

Dans les usines et les chaînes de montage, on parle de WIP pour désigner les produits en cours de fabrication, entre la matière première et le produit fini. Un bon suivi de ces WIP est alors essentiel pour optimiser la production et éviter les goulets d’étranglement.

Avec le temps, la notion de WIP s’est élargie à d’autres domaines comme la gestion de projet, le design ou même le développement web. Dans ces secteurs, le WIP sert à indiquer qu’un travail est en cours, mais pas encore finalisé.

Quelques exemples concrets à la volée :

• Un CRM en phase de bêta-test, fonctionnel, mais pas encore totalement terminé.
• Un post LinkedIn rédigé, mais en attente de validation avant publication.
• Une refonte graphique d’un site e-commerce en cours de test avant son lancement officiel.
• Une usine automobile qui a 500 véhicules en phase d’assemblage, considérés en WIP jusqu’à leur sortie d’usine.

Les artistes et designers utilisent eux aussi cet acronyme pour montrer leurs œuvres en cours. Sur les réseaux sociaux, on voit souvent des créateurs partager leurs “WIP shots”, ces étapes intermédiaires avant la version définitive.

Un projet en WIP est un projet qui a été initié, qui progresse, mais qui n’a pas encore atteint son état final. Cela peut concerner un site web en construction, une campagne marketing en cours, un produit en développement ou même un livre en cours d’écriture.

Mais attention au syndrome du “toujours en WIP” : certains projets semblent condamnés à rester indéfiniment dans cet état intermédiaire. Entre les retours clients, les validations qui tardent et les améliorations sans fin, le WIP peut vite se transformer en gouffre de temps et d’énergie. Autrement dit : un projet en WIP, c’est normal… Tant qu’il ne le reste pas éternellement !

Un bon suivi des projets en WIP permet de :

• Éviter l’accumulation de tâches inachevées (qui ralentissent l’ensemble du travail).
• Prioriser efficacement (en identifiant les blocages et en s’assurant que chaque WIP évolue vers sa finalisation).
• Optimiser l’allocation des ressources (pour que les équipes ne soient pas dispersées sur trop de fronts à la fois).

Si vous cherchez une traduction de Work In Progress, voici les termes les plus proches :

• Travail en cours : la traduction la plus littérale, utilisée dans certains contextes.
• Projet en cours : plus naturel et fréquemment employé en gestion de projet.
• En développement : courant dans le monde de la tech et du digital.
• Version provisoire : idéal pour des documents ou des créations artistiques.

Dans les entreprises et les industries créatives, on utilise souvent le terme WIP sans chercher à le traduire. Il est plus court, plus clair et immédiatement compréhensible par tous.

Il est tentant de considérer WIP et MAJ (mise à jour) comme des acronymes similaires… Mais en réalité, ils ne désignent pas la même chose. Voyons la différence :

• WIP (Work In Progress) : ce qui est en cours. Un projet en WIP est en construction. Il évolue, peut être modifié, amélioré ou même complètement repensé avant d’être finalisé. Par exemple, un site web en WIP signifie qu’il n’est pas encore accessible au public ou qu’il subit de grosses modifications.

• MAJ (Mise à Jour) : ce qui a été amélioré après la finalisation. Une MAJ (ou update en anglais) intervient après qu’un projet est terminé et mis en ligne. Il s’agit d’un ajustement, d’une correction ou d’une évolution d’un projet déjà existant. Par exemple, une application mobile peut être en WIP pendant son développement, puis recevoir des MAJ régulières une fois lancée.

En résumé, le WIP, c’est le chantier, tandis que la MAJ désigne l’entretien après la livraison.

Si le Work In Progress est si répandu, c’est parce qu’il sert un objectif clair : assurer le suivi et la gestion des projets en cours. Concrètement, voici pourquoi il est si important :

• Donner de la visibilité sur l’avancement des projets : un statut WIP permet à une équipe de savoir ce qui est en train d’être fait et où en est chaque tâche. C’est un moyen simple d’éviter qu’un projet soit oublié au fond d’un tiroir.

• Favoriser l’itération et l’amélioration continue : loin d’être figé, le WIP laisse place aux tests, aux retours et aux ajustements avant la finalisation d’un projet. Cela permet de garantir un meilleur résultat final.

• Éviter le risque du multitasking inefficace : avoir trop de tâches en cours est contre-productif. En gestion de projet, on parle de « limiter le WIP » pour ne pas disperser les efforts et maximiser l’efficacité des équipes.

• Maintenir la motivation des équipes : un projet qui progresse, même lentement, reste dans le radar. S’il est bien géré, le WIP évite la frustration des tâches qui s’éternisent sans avancée visible.

Le Work In Progress n’est pas juste un statut. C’est aussi un outil de mesure utilisé dans plusieurs domaines, notamment en comptabilité et en gestion de projet.

Si vous voulez varier un peu votre vocabulaire, voici quelques alternatives à l’acronyme WIP en fonction du contexte :

• En cours de réalisation (général).
• Travail en cours (gestion de projet).
• Phase de test (marketing, produit).
• Brouillon / Draft / Ébauche (création artistique).
• Prototype / Version bêta (tech & développement).
• Backlog (utilisé en gestion agile pour désigner les tâches prévues mais pas encore commencées réellement).

Dans tous les cas, l’idée reste la même : c’est en train d’être fait… Mais ce n’est pas encore fini. Le WIP est donc un outil de gestion puissant, à condition de ne pas en abuser. Bien gérer votre WIP, c’est éviter les projets “en cours” à durée indéterminée.

D’ailleurs, il y a autre chose de très utile qui est en WIP : votre lecture des articles du blog CustUp. Alors cliquez ici pour en découvrir un autre !